Technischer Experte im Patentamt Bern

"Fürchterlich viel zu thun"

Von 1902 bis 1909 arbeitete Einstein als Patentprüfer im „eidgenössischen Amt für geistiges Eigentum“ in Bern. In diese Zeit fallen seine bedeutendsten wissenschaftlichen Veröffentlichungen, unter anderem die Ableitung seiner Formel: E=mc²

„Ich muss Ihnen offen sagen, dass ich mit Staunen gelesen habe, dass Sie 8 Stunden im Tage in einem Bureau sitzen müssen“, schreibt der Physiker Jakob Laub 1908 an Einstein. Laub hielt es für einen „Treppenwitz in der Geschichte“, dass Einstein auch drei Jahre nach seinen Bahn brechenden physikalischen Arbeiten seine Tage mit der Prüfung von technischen Erfindungen verbrachte. Als Einstein 1902 die Stelle als „technischer Experte III. Klasse“ antrat, bedeutete das für ihn allerdings eine große Erleichterung. Die „dumme Sache um die Hungerleiderei“ hatte ein Ende. Nach zahlreichen erfolglosen Bewerbungen an verschiedenen Universitäten hatte er sich zuvor als Privatlehrer durchschlagen müssen.

Im Patentamt musste Einstein sich zunächst den strengen Unterweisungen des Amtschefs Friedrich Haller

unterziehen. „Als Physiker verstehen Sie nichts von Zeichnungen. Sie müssen sich das Lesen der technischen Zeichnungen und der Bemessungen noch aneignen. Bevor Sie das nicht können, kann ich Sie nicht fest anstellen“, machte ihm Haller klar.

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Seiner Leidenschaft, der Physik, konnte sich Einstein jetzt nur noch nach Dienstschluss widmen. Er habe „fürchterlich viel zu thun“, schrieb er seinem Freund Hans Wohlwend. „Jeden Tag 8 Stunden Amt und eine Privatstunde mindestens & dann arbeite ich auch noch wissenschaftlich. (...) Sogar mittags zwischen 1 und 2 bin ich nicht zuhause, sondern lese mit einem Freund in einem philosophischen Buch.“ Trotzdem schien er recht zufrieden mit seinem neuen Broterwerb. „Meine Thätigkeit im Amt gefällt mir sehr, da sie ungemein abwechslungsreich ist und viel zu denken gibt.“